清明节扫墓

 
扫墓的习俗由来已久，相传自西周开始，清明时节到墓前祭祖或扫墓的习俗已兴起，及至唐朝，扫墓祭祖之风盛极一时。唐明皇在开元二十年（公元七三二）发布詔令︰「寒食上坟，礼经虽没记载，但近世已相沿成俗，从今以后寒食上坟祭扫的习俗就固定下来，永不改变。」在民间，上至达官贵人，下至百姓庶民皆对此习俗甚為重视，并把祭扫日期定為寒食节，即是清明节的前一两天，寒食节与清明节可谓二合為一了。
 
到了宋代，朝廷规定从寒食到清明扫墓三天，当时的「太学」、「武学」也都放假，以方便师生扫墓郊游。所以宋代扫墓已不局限在寒食节，而更多的是在清明节。
 
史书记载，清明这一天，「官员士庶，但出郊省坟，以尽思时之敬。」从此，清明节上坟祭扫的习俗就逐渐固定下来。
 
上坟祭扫，寄托哀思，虽然不像初丧时那样悲痛欲绝，但触景伤情，也难免笼罩一片愁云惨雾。明代刘桐在《帝京景物略》写道︰「三月清明日，男女纷纷扫墓去。在亲人墓前，有的虔诚地跪拜，有的洒酒祭奠，有的低声哭泣，有的為坟墓除草添土，有的焚烧纸钱或把纸钱压在坟头……。」
 
清明节扫墓的习俗，之所以一直流传至今，这固然与中国古代宗法制度和由此派生出来的孝亲观念有密切关係，也与土葬习俗有关。因為土葬的坟墓经过一段时间的风吹雨打，坟墓上的土壤容易流失。特别是春分一过，大地回暖，雨水增多，冰消雪融，草木萌生，人们自然而然会想起亲人的坟墓会不会因雨季来临而產生塌陷的危险？有没有狐兔在穿穴打洞？所以需要上坟观看，一方面清除杂草，给坟墓添加几锹新土；另一方面準备一些祭品，烧几张纸钱，表示对逝者的哀思。
 
我国人民重孝道，讲求慎终追远，表现在行动上，莫如祭祀祖先。扫墓又叫墓祭、祭扫、上坟，就是祭扫亲人的坟墓，表示对亲人的思念和尊敬。自古以来，歷代都有扫墓的日子，各处乡村各处例，不同地方在不同的日子去拜祭祖先。虽然日期不一，总是离不开清明前后一个月内。清明节是一个纪念先贤和怀念他们过去恩德的日子，值得把这优良传统习俗代代传下去。
 
扫墓可分修整墓园、祭祖及压纸三个步骤。
 
修整墓园主要是清扫墓地，铲除杂草树根，修復损坏的部分，或重新描写墓碑的字跡，使其焕然一新。拜祭前，如发觉穴前杂草丛生或墓穴有轻微的损坏，亦可先行清理或维修，使先人阴宅居所焕然一新后才开始拜祭。拜祭时要专心及诚心，这才容易得到先人的福荫。
 
「压纸」又叫「掛纸」，就是替祖先修理房子的意思。所用的「墓纸」呈长方形，顏色有黄、白及五色等三种。掛纸之前，先铲除墓上丛生的树枝野草，再将墓纸两三张一叠折作波纹状，用小石块分别压在墓头、墓碑及墓旁的「后土」上。也有些地区不拘数量及方位，直接的将墓纸按入墓土之中。如果说，坟墓是祖先死后居住的场所，那麼掛纸就象徵子孙一年一度為他们的居处所添的新瓦。同时，掛纸也具有识别的作用。到了清明节，凡是墓头有墓纸的，就表示这座坟有子孙来祭扫。反之，就是无人祭拜的孤坟。「掛纸」后，还要準备简单的供品来祭墓，烧纸钱，这样才算完成了「掛纸」的仪式。
 
「培墓」则是较隆重的祭墓仪式。通常新墓要连续培墓三年，而过去一年中有娶媳妇或生男丁的家庭也要培墓。培墓时要準备三牲（祭后土）、五牲及菜碗（祭墓），还得準备各种纸钱、烛炮、以及「子孙灯」，灯上以朱笔写上「子孙兴旺、添丁进财」，或「财丁两旺、富贵双全」。培墓的人家一定要準备一对子孙灯，在墓前点燃，然后带回家，象徵子孙兴旺。
 
清扫墓园后就开始祭祖，带备香烛、冥鏹及各种三牲祭品，祭品主要包括鲜花水果、饭菜、烧肉、鸡、豆腐芽菜、烧酒、茶水或一些先人爱吃的东西等，在衣纸方面，有些人祭祖会买一套「祖先衣服包」，裡面样样有齐，例如「溪钱」、「冥钱」、「金银纸」、「元宝」及「幽衣」等。向祖先的坟墓拜祭，以表达人人孝子之心，向先人致敬。以牲礼或菜碗先祭拜坟墓的守护神后土，再烧香拜祭祖先坟墓。在先人阴宅附近的墓穴，每墓插香三枝，亦可收睦邻之效。
 
拜祭先人的祭品，可丰俭由人。亦可以跟据先人的宗教及喜好而选用，例如拜祭敬奉基督的先人，则可选用鲜花及白腊烛等祭品。但如先人生前不喜欢的物品，切忌使用，以免相冲，带来不吉之事。「压纸」又称掛纸，是把黄白式或五色的长方形纸，以石头压在墓碑、墓头及墓旁的后土上。压纸有「掛钱」，供祖先花用之意，也表示子孙已祭拜过祖坟。习俗上，狠多人亦会利用附荐袋（纸宝的一种），放进一些纸宝礼物如金银……等，火化给先人。这要注意的是记紧要把先人名字及籍贯或生日写在附荐袋上，封口后，在袋口外用胶水贴上几张溪钱或冥钱，这是给送物品的鬼差们作小费，这样便可以保证你的先人一定收到你们的礼物了。
 
接下来是烧纸钱，点燃鞭炮。拜祭后，要等待火种全部熄灭后，才可离开，以免山火的发生，使先人阴宅受到不必要的损害。离开前可将一叠奚钱用石块压在坟头上，俗例称之為「责白」，代表著这墓已被后人拜祭之意。
 
不过，有一点要注意的，就是「新山不过社」的习俗，意思即是说如果是去年清明节后所做的山坟，拜祭先人的日子要提前到「春社」之前。春社通常在清明节前的十几天，我们可以从「通胜」首页「春牛图」之下查看而得知。
 
在祭墓时，人们往往还要折几枝柳枝带回家，插在门楣上，或者用柳枝编成柳帽戴在头上，民谚有「清明不戴柳，红顏变皓首」，又有「插根柳，活百九」之说，认為插柳可以防蛇虫鼠蚁，驱邪长寿。