算命将中国传统文化中易学“天人合一”思想,应用于预测人生运动变化规律的方法。术数家用人出生的年、月、日、时,按天干、地支依次排列成八个字(称为“八字”),再用本干支所属五行生克推算人的命运,断定人的吉凶祸福。
历史相传始于战国时代的鬼谷子;另一相传源自唐代的李虚中,但化名为鬼谷子。想要算命的人,多会求助于某些对命理有钻研或是受人推崇者,中国古代称这类人物叫作“算命先生”。在西洋社会中的塔罗牌和星座占星也是一种算命方式。
算命是“预测学”而不是“决定学”,没有准确和不准确的说法,预测学是为了让人们为未来可能发生的事情作出事前准备。